Casi todos los metales se encuentran en la naturaleza como parte de los minerales y acompañados siempre por los componentes característicos de las rocas.
El aluminio, por ej., es un metal que se encuentra en el mineral llamado bauxita y de allí debe extraerse.
El conjunto de operaciones y transformaciones químicas a que deben ser sometidos los minerales para obtener los metales se denomina metalurgia (en el caso especial del hierro, siderurgia).
Comprende tres etapas principales:
El aluminio, por ej., es un metal que se encuentra en el mineral llamado bauxita y de allí debe extraerse.
El conjunto de operaciones y transformaciones químicas a que deben ser sometidos los minerales para obtener los metales se denomina metalurgia (en el caso especial del hierro, siderurgia).
Comprende tres etapas principales:
Obtención del concentrado | Extracción del metal | Purificación |
Por diferentes métodos mecánicos se separa la parte útil del mineral (mena) y se descartan las impurezas (ganga) | Por medio de reacciones químicas se procede a oxidar todo el metal presente en la mena. Luego se reduce en presencia de un fundente que lo mantiene en estado líquido. | Depende de las características del metal, pero generalmente se realiza por electrólisis. |
HIERRO
Los minerales de hierro se funden en hornos especiales (altos hornos). Se obtiene distintas variedades de hierro forjable y de acero (aleación de hierro y carbono). Tienen infinidad de aplicaciones en la industria (láminas, alambres, herramientas, máquinas, herrajes, transporte, clavos, tornillos, etc.)
ALUMINIO
Es el metal de mayor uso después del hierro. Es liviano, no se deteriora con el tiempo y es bastante resistente. Se lo utiliza en la construcción de aeronaves.
PLOMO
Es un metal blando, que aleado con estaño, es útil para soldar, para fabricar proyectiles, etc.
Es excelente para construir escudos de protección contra las radiaciones. También se emplea en cañerías para transportar agua potable.
NIQUEL, ESTAÑO, ZINC, CROMO
Intervienen en distintas aleaciones y recubren a otros metales para evitar la corrosión (galvanoplastia)
COBRE:
Es un metal muy utilizado en la fabricación de cables y otros materiales eléctricos. Es un excelente conductor del calor y de la electricidad.
Metales nobles: ORO, PLATA Y PLATINO
Son muy apreciados porque no son atacados por la mayoría de los compuestos químicos. Se utilizan en joyería, relojería, electrónica, en acuñado de monedas. La plata es el mejor conductor de la electricidad.
La CORROSIÓN es el deterioro de los metales, debido a la acción del oxígeno y otras sustancias.
Las ALEACIONES son mezclas de metales, se obtienen fundiendo los metales y luego enfriándolos.
ALEACIÓN | Metales componentes |
BRONCE | Cobre, estaño y zinc |
LATON | Cobre y zinc |
ACERO INOXIDABLE | Acero, cromo y níquel |
DURALUMINIO | Aluminio, cobre y magnesio |